At iyon ang pinakakinamumuhian ni Richard.
Ilang taon niyang sinikap na kumbinsihin ang lahat na hindi sapat ang katatagan ng isip ko para ipagtanggol ang sarili ko.
“Magsalita ka naman, Claire,” mahina niyang sabi. “Magmakaawa ka.”
Ipinatong ni Chloe ang kanyang maayos na kamay sa braso ni Richard. Kumislap ang diyamante sa malamig na ilaw ng korte.
“Mukha siyang wala sa sarili,” mahina niyang sabi. “Kawawa naman.”
Lumapit sa akin ang abogado kong si Arthur Pendelton.
“Handa na ba tayo rito, Claire?”
Tumingin ako sa hukom.
Pagkatapos ay direkta kong tiningnan si Richard.
“Ngayon na,” mahina kong sabi.
Dahan-dahan akong tumayo.
Sa isang iglap, nagbago ang buong silid.
Sunod-sunod na kumislap ang mga camera ng legal press.
Sa unang pagkakataon, kumunot ang noo ni Richard.
Hinawakan ko ang kuwelyo ng aking blusa.
Inalis ko ang unang butones.
Pagkatapos ay ang pangalawa.
Nang dumausdos ang seda mula sa aking mga balikat, nabalot ng katahimikan ang buong hukuman.
Ang matatandang peklat sa aking collarbone at mga braso ay hindi tugma sa kuwentong pilit ipinakikita ng abogado ni Richard.
Patunay ang mga iyon ng isang nakaraan na inakala ni Richard na nabura na ng kanyang pera magpakailanman.
Naglaho ang ngiti ni Chloe.
Namutla si Richard.
Yumuko nang bahagya ang hukom.
“Mrs. Vance?”
Ipinatong ko ang dalawang kamay ko sa mesa.
“Hindi na ito simpleng paglilitis ng diborsyo,” mahinahon ngunit matatag kong sinabi. “Ito ang paglilitis sa lahat ng lihim na inakala niyang mananatiling nakabaon magpakailanman.”
Halos pabulong na sinabi ni Richard,
“Claire… huwag.”
At sa unang pagkakataon sa loob ng limang taon…
Ngumiti ako.
Dahil hindi pinapayagan ng Facebook na ilagay ang buong kuwento sa post, mababasa mo ang karugtong sa comment section. Kung hindi mo makita ang link, palitan ang comment filter mula sa “Most Relevant” papuntang “All Comments.”
